pH-Wert: Was die Zahl auf Ihrer Hautcremetube bedeutet
Der PH-Wert gibt an, wie sauer oder basisch eine Substanz ist. Dahinter steht auch Mathematik.
Die meisten von uns kennen den pH-Wert vor allem aus der Werbung, von Seifen und Salben. Selbstredend spielt der Hauttyp dabei eine zentrale Rolle. Doch was sagt der pH-Wert wirklich aus? Gemäss Lehrbuch ist der pH-Wert der «negative, dekadische Logarithmus der Konzentration der Wasserstoffionen in Mol pro Liter». Es geht dabei um Säure.
Unser gebräuchliches Wasser besteht im wesentlichen aus H2O – das heisst aus 2 Wasserstoffatomen (H), verbunden mit 1 Sauerstoffatom (O). Doch gibt es immer auch einige wenige freie H+-Ionen und OH‒-Ionen, die gerade nicht zu H2O verbunden sind. Die Menge H+-Ionen ist im reinen Wasser gleich 10‒7 Mol pro Liter Wasser (1 Mol entspricht dabei 6,02 · 1023 Teilchen; so hat man die Chemie historisch geeicht). Entscheidend ist die Zahl 7 im Exponenten. Das ist der pH-Wert. Das p in pH deutet die Potenz an und H die Wasserstoffionen. Um den Exponenten zu isolieren, nimmt man zum Beispiel bei 10‒7 zuerst den 10er-Logarithmus («dekadisch» in obiger Definition, dann hat man ‒7), dann noch den negativen Wert, das gibt dann 7 gemäss obiger Definition. Jede Steigerung des pH-Wertes um 1, zum Beispiel von 10‒4 zu 10‒5, bedeutet, dass es 10mal weniger freie Wasserstoffionen hat. Einen pH-Wert von 7 nennt man «neutral», Werte kleiner als 7 nennt man sauer, Werte grösser 7 basisch (oder alkalisch). Ein paar Beispiele von ungefähren pH-Werten zeigen die grosse Bandbreite: Magensäure hat 1,5, Zitronensaft 2, Coca-Cola 2‒3, saure Milch 5 (sie ist also wirklich «sauer»), Blut 7,4, Seife 9‒10.
Auch wenn sie in Science-Fiction vorkommen: Salzsäureseen sind wissenschaftlich gesehen unmöglich, sie würden sich mit der Zeit verflüchtigen. Ebenfalls ins Reich der Märchen gehört die esoterische Vorstellung, dass basische Lösungen (pH-Wert über 7) im Gegensatz zu sauren Lösungen (pH-Wert unter 7) harmlos bis sehr gut seien, beispielsweise für zarte Haut. Probieren Sie es bitte nicht aus: Wenn man sich weit von der 7 entfernt, ist die Wirkung ätzend – und zwar auf beide Seiten hin. Viele Putzmittel sind beispielsweise im hohen basischen Bereich und damit ähnlich gefährlich wie Säuren.
