Im Iran bin ich «Satan» – in
Amerika «islamophob»

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Vor zwei Jahren tötete das iranische Regime eine junge Frau, Mahsa Amini, weil sie ihre Haare nicht angemessen bedeckt hatte. Nur zwei Monate zuvor hatte dasselbe Regime einen Gangster angeheuert und ihn zu mir nach New York geschickt, bis vor meine Haustür in Brooklyn. Ich sah ihn mit einer geladenen AK-47, mit der er mich töten wollte.

Dass das iranische Regime die Autorität der USA auf amerikanischem Boden in Frage stellen kann, ist beängstigend. Aber weil wir iranischen Frauen die Ideologie hinter den Mordanschlägen, Tötungen und Folterungen gegen uns Frauen kennen, verstehen wir, dass ihr Ziel darin besteht, uns Angst einzujagen. Wir versuchen, diese Angst zu überwinden.

Sie fragen sich vielleicht, warum. Weil es in meinem Land bei der Meinungsfreiheit nicht nur um Bücher geht und Zensur nicht nur darin besteht, Worte, Kunst, Filme oder Artikel einzuschränken. Es geht um die Auslöschung einer gesamten Gesellschaft, wenn sie es wagt, die Schariagesetze in Frage zu stellen. Denn das Regime hasst diejenigen, die Nein zur islamischen Ideologie sagen – insbesondere Frauen.

Das iranische Regime hat dafür gesorgt, dass die Menschen jeden Morgen, wenn sie das Haus verlassen wollen, sich an den Lebensstil halten müssen, den uns das Regime auferlegt hat. Die Regierung will jeden loswerden, der es wagt, seinen eigenen Lebensstil zu wählen.

Im Iran zahlen die Menschen einen hohen Preis für den Kampf für die gleiche Redefreiheit, die wir im Westen für selbstverständlich halten.

Ich war erst 12 Jahre alt, als der Diktator der Islamischen ­Republik, wie wir den Ayatollah im Iran nennen, 1989 die Fatwa gegen Salman Rushdie aussprach. Wie Millionen von Kindern wurde ich einer Gehirnwäsche unterzogen, um Salman Rushdie als «Satan» zu bezeichnen.

Heute, viele Jahre später, nennt dasselbe Regime, das Salman Rushdie ins Visier nahm, auch mich einen «Satan». Das Regime unterzieht nun eine neue Generation der Gehirnwäsche. Aber diese Propaganda bringt uns nicht zum Schweigen – sie stärkt uns. Heute ist der Iran voller «Satane». Sie zahlen einen hohen Preis für ihren Kampf gegen das brutale Regime.

Keine Angst vor der Dunkelheit

Zensur und Angriffe auf die Redefreiheit von Iranern sind nicht auf den Iran beschränkt. Auch im Westen werden wir ausgelöscht. Es gibt viele Organisationen und Menschen im Westen, die Angst haben, ihre Plattform mit denen zu teilen, die von autoritären Regimen ins Visier genommen werden. Doch wir müssen vereint sein und unsere Solidarität mit denen zeigen, die ihr Leben riskieren, um die Redefreiheit zu schützen.

Ich komme aus einem sehr kleinen Dorf und bin in einer sehr traditionellen und armen Familie aufgewachsen. Wir hatten weder fliessendes Wasser noch Strom in unserem Haus. Ich erinnere mich, dass ich als kleines Mädchen grosse Angst vor der Dunkelheit hatte. Nachts mussten wir das Plumpsklo benutzen, weil wir kein Badezimmer im Haus hatten. Meine Mutter sagte mir immer: «Die Dunkelheit ist wie ein Monster: Sie verschlingt dich, wenn du Angst vor ihr hast. Aber wenn du stattdessen deine Augen so weit wie möglich öffnest und in die Dunkelheit starrst, verschwindet sie.» Also ging ich zum Plumpsklo und öffnete meine Augen, so weit ich konnte. Es funktionierte!

Wer im Nahen Osten aufwächst, vor allem als Frau, ist mit viel Dunkelheit konfrontiert. Aber ich habe gelernt, mich gegen sie zu wehren, anstatt Angst zu haben. Ich wurde im Iran vom Gymnasium verwiesen, weil ich Fragen gestellt hatte. Das war eine dunkle Zeit in meinem Leben, denn ich hatte nichts falsch gemacht. Ich stellte einfach die Existenz Gottes in Frage, wie es Teenager überall tun. Aber in meinem Land kann einen das das Leben kosten.

Nachdem ich vom Gymnasium geworfen worden war, beschloss ich, Parlamentsjournalistin zu werden. Ich stellte den Politikern viele Fragen – und brachte mich damit erneut in Schwierigkeiten. Es waren einfache Fragen wie: «Warum ist es Frauen verboten zu singen?» Einmal fragte ich den ehemaligen Präsidenten, ob er jemals eine Frau singen gehört habe. Er verneinte. Dann versuchte er, die Fatwa zu erklären, die Frauen das Singen verbietet, und sagte, dass die Stimme einer Frau Männer erregen könne. Ich sagte zu ihm: «Okay, lassen Sie es mich versuchen …»

Man kann über die Absurdität dieser Fatwa lachen, aber sie ist die Realität im Iran. Frauenstimmen werden ausgelöscht. Zara Esmaeili, eine junge Frau, sitzt im Gefängnis, weil sie ein Lied von Lady Gaga gesungen hat.

Vorwurf der Islamophobie

Da ich es mir zur Gewohnheit gemacht habe, Fragen zu stellen, wurde ich schliesslich aus meinem Heimatland ausgewiesen. Aber das brachte mich nicht zum Schweigen. 2014 beschloss ich, die sozialen Medien zu nutzen, um eine Kampagne gegen die Verschleierungspflicht zu starten. Für viele von Ihnen mag es wie ein kleines Stück Stoff erscheinen, aber für Millionen von Frauen im Iran und in Afghanistan ist es, wenn es erzwungen wird, die Hauptsäule einer religiösen Diktatur. Es ist das sichtbarste Symbol der Unterdrückung.

Ich habe viel Gegenwind erhalten: An einem Tag verhaftete das iranische Regime 29 Frauen. Aber ihre Mütter reagierten, indem sie sich dem Protest anschlossen und sagten: «Ihr habt unsere Töchter verhaftet – jetzt werden wir ihre Stimme sein.» Das hat mir gezeigt, dass ich meinen Kampf nicht aufgeben sollte.

Dann ging das Regime gegen meine Familienmitglieder vor. Meine Schwester wurde gezwungen, mich öffentlich im Fernsehen zu denunzieren. Sie steckten meinen Bruder ins Gefängnis, nur weil er mein Bruder war. Aber das hat die Frauen nicht aufgehalten. Warum? Weil es nicht um mich geht, sondern um Millionen von selbstbestimmten Frauen.

«Meine Schwester wurde gezwungen, mich öffentlich im Fernsehen zu denunzieren. Sie steckten meinen Bruder ins Gefängnis, nur weil er mein Bruder war.»

Die Zensur, der ich ausgesetzt war, blieb nicht auf den Iran beschränkt. Als ich in den USA über die Kampagne sprach, die iranische Frauen gegen die Schariagesetze gestartet haben, sagten mir bekannte Politikerinnen, Analystinnen, Aktivistinnen, Führungspersönlichkeiten und Feministinnen: «Pssst! Du verursachst Islamophobie.»

Ich antwortete: «Moment mal. Wenn ich über die Brutalität des Regimes spreche, das Menschen auspeitscht, Menschen hinrichtet, Frauen im Gefängnis vergewaltigt … glauben Sie, dass das Erzählen dieser Geschichte Islamophobie verursacht?!» Phobie ist eine irrationale Angst. Meine Angst – und die Angst von Millionen iranischer Frauen – ist rational. Natürlich haben wir Angst vor den Taliban. Natürlich haben wir Angst vor der Islamischen Republik.

Aber das ist noch nicht alles. Während der Präsidentschaft von Donald Trump wurde mir von vielen Journalisten gesagt, dass ich mit der Kampagne gegen den Zwang, Hijab zu tragen, Trumps Narrativ stützen könnte. «Sie könnten die Atomverhandlungen gefährden», sagten sie. Ich dachte: Wow. Sie wollen also, dass ich den Mund halte, weil die Trump-Regierung das ausnutzen könnte?

Um ehrlich zu sein, ist es mir egal, wer in Amerika an der Macht ist – Trump, Biden oder Obama. Mir ist es wichtig, dass die Taliban und das iranische Regime, die Frauen vergewaltigen, ihre Ideologie überall verbreiten und Dissidenten jenseits ihrer eigenen Grenzen ins Visier nehmen, nicht an der Macht sind.

Die Friedensnobelpreisträgerin Narges Mohammadi sitzt im Gefängnis, weil sie die Islamische Republik herausgefordert hat – und dennoch belehrt man uns im Westen, dass der Hijab Teil der muslimischen Kultur sei. Ein barbarisches Gesetz als Teil der iranischen Kultur zu bezeichnen, ist eine Beleidigung für eine Nation.

Ich bin nicht die Einzige, die wütend darüber ist. Millionen Mädchen und Frauen in Afghanistan und im Iran, die im Stich gelassen werden, empfinden diese Wut. Die Heuchelei und Doppelmoral, die dahintersteckt, bricht mir das Herz.

Wenn es darum geht, Frauen zu verteidigen, die vergewaltigt werden, sollten wir alle zusammenstehen. Wenn es darum geht, die Meinungsfreiheit zu verteidigen, sollten wir alle zusammenstehen. Ich habe das muslimische Einreiseverbot ­verurteilt. Ich habe das Burkiniverbot verurteilt. Diejenigen, die zögern, das «Frauenverbot», wie ich es nenne, zu verurteilen, sollten sich selbst hinterfragen. Warum reisen dieselben Politikerinnen, die das muslimische Einreiseverbot in Amerika verurteilt haben, in den Iran und tragen dort den Hijab? Warum beugen sie sich den Taliban in Afghanistan?

Wein und Unterstützung von den Nachbarn

Als ich in die USA zog, fragte ich meinen Mann: «Kennst du deine Nachbarn?» Er antwortete: «Was bringt es, sie zu kennen? Warum sollte ich?» Als Mädchen vom Land war ich schockiert. Im Dorf, wo ich aufwuchs, gehen wir zu unseren Nachbarn, wenn wir Tomaten oder Eier brauchen. Er sagte: «Das wird hier nicht funktionieren.»

Aber dann ging ich zu meinen Nachbarn und stellte fest, dass sie grossartige Menschen sind. Einer von ihnen hatte ein Schild, das für Trump war, ein anderer eins für Bernie Sanders. Ich klopfte an ihre Tür und sagte zu jedem von ihnen: «Ich möchte mit Ihnen ein Glas Wein trinken.» Mir wurde klar, dass ich meine Nachbarn auf diese Weise zu einer Art Familie machen konnte, wie die Familie, die ich zurücklassen musste.

Meine Nachbarn wussten nicht, wer ich bin. Aber als ein Mann vor meinem Haus verhaftet wurde, als ein Entführungsversuch vom FBI vereitelt wurde, als mein Bruder vom Regime verhaftet wurde und all das in den Medien war, waren es meine Nachbarn, jeder Einzelne von ihnen, die an meine Tür klopften, mir einen Ort zum Verstecken anboten, mir Wein, Essen, Liebe und Familie offerierten.

Das ist das Schöne an Amerika. Wenn es um die nationale Sicherheit geht und wenn es um die Sicherheit ihrer Mitbürger geht, sind alle Amerikaner vereint – egal ob sie Trump oder Sanders unterstützen.

Ich war bei Fox News und CNN zu Gast und sprach darüber, wie Frauen in meinem Land mit Vergewaltigungen konfrontiert sind. Die Menschen lobten mich, und ich war sehr dankbar für die Liebe, die ich von den Amerikanern erhielt. Aber eines Tages hielt mich ein Amerikaner auf der Strasse an und sagte: «Wir lieben Sie, wir unterstützen Sie, aber können Sie aufhören, zu Fox News zu gehen? Die sind schrecklich.» Einen Block weiter sprach mich ein anderer an und sagte: «Wir stehen hinter Ihnen, aber bitte ­gehen Sie nicht zu CNN. Die benutzen Sie nur.»

Ich antwortete: «Fox News und CNN zu haben, ist das Schöne an Amerika. Wenn man aus einem Land wie dem Iran, Nordkorea oder Russland kommt, wo es nur einen staatlich kontrollierten Fernsehsender gibt, sieht man nur Leute, die das Narrativ der Regierung wiederholen, Ich weiss, dass einige von Ihnen Fox News oder CNN hassen, aber das nennt man Redefreiheit. Was wollen Sie? Fox News abschaffen und nur noch CNN hören, oder CNN abschaffen und nur noch Fox News hören? Das haben wir im Iran.»

«Fox News und CNN zu haben, ist das Schöne an Amerika.»

Die islamische Ideologie infiziert die Welt

Die Diktatoren von Russland über China, Venezuela, Südafrika bis hin zum Iran sind geeint. Wenn wir uns nicht zusammenschliessen, um gegen diese Diktatoren zu kämpfen, wird die ­Allianz der autoritären Regime stärker werden. Sie werden die Demokratie zerstören; sie werden die Redefreiheit zerstören.

In Amerika sagt man, dass das, was in Vegas passiert, in Vegas bleibt. Aber glauben Sie mir, was im Nahen Osten passiert, wird nicht im Nahen Osten bleiben. Die islamische Ideologie ist tödlicher als das Coronavirus und wird den Rest der Welt infizieren. Stehen Sie uns bei und unterstützen Sie uns, denn wir können das nicht alleine schaffen. •

Dieser Essay basiert auf einer Rede, die auf dem Global Free Speech Summit 2024 an der Vanderbilt University in Nashville gehalten wurde.